Il sintomo iniziale di un cancro "killer silenzioso" che potrebbe nascondersi nelle feci

Il pancreas è un organo vitale che contribuisce alla digestione del cibo e alla regolazione degli ormoni, quindi quando qualcosa va storto, le conseguenze possono essere devastanti. In questo senso, il cancro al pancreas è stato soprannominato il "killer silenzioso" perché è difficile da individuare nelle fasi iniziali e, quando la maggior parte dei pazienti manifesta sintomi chiari, la malattia è già in uno stadio avanzato in cui le opzioni terapeutiche sono limitate. Gli esperti Falk Hildebrand, ricercatore in bioinformatica, e Daisuke Suzuki, dottorando in microbioma intestinale presso il Quadram Institute (Regno Unito), hanno sostenuto in un articolo pubblicato su The Conversation il ruolo chiave dei batteri intestinali nella diagnosi di questo tipo di cancro.

La forma più comune di questo tumore – circa il 90% – è l' adenocarcinoma duttale pancreatico , che si sviluppa nel dotto che collega il pancreas all'intestino tenue (dotto pancreatico). Come spiegano i ricercatori, "Quando i tumori si formano in questa sede, possono bloccare il flusso degli enzimi digestivi, causando problemi al metabolismo energetico che fanno sì che i pazienti si sentano cronicamente stanchi e malati ".

Tuttavia, questi sintomi sono spesso impercettibili e vengono spesso trascurati o attribuiti ad altre cause, rendendo difficile l'identificazione del cancro al pancreas.

In risposta a questa situazione, è emerso un metodo per la diagnosi precoce di questo tumore grazie ai campioni fecali , sottolineano Hildebrand e Suzuki. "Sebbene analizzare le feci possa sembrare un metodo improbabile per diagnosticare il cancro, gli scienziati stanno scoprendo che i nostri rifiuti contengono informazioni preziose sulla nostra salute", sottolineano.

Si tratta di una procedura non invasiva che ci permette di osservare cosa accade all'interno del corpo, e il suo approccio è stato convalidato da studi condotti in diversi paesi, tra cui Giappone, Cina e Spagna. I ricercatori evidenziano l'ultima scoperta di uno studio internazionale condotto nel 2025 con la partecipazione di ricercatori provenienti da Finlandia e Iran "il cui obiettivo era esaminare la relazione tra la flora batterica intestinale e lo sviluppo del cancro al pancreas in diverse popolazioni".

Per farlo, hanno raccolto campioni di feci e analizzato il DNA batterico con risultati "sorprendenti" , sottolineano, poiché i pazienti affetti da cancro al pancreas "mostravano una ridotta diversità batterica nel loro intestino, con alcune specie arricchite o diminuite rispetto agli individui sani".

Questi tipi di progressi vengono applicati anche allo studio di altri tipi di cancro, come il cancro del colon-retto , osservano Falk Hildebrand e Daisuke Suzuki nel loro articolo. "Le interazioni bidirezionali tra cancro e batteri sono particolarmente affascinanti: non solo determinati profili batterici possono indicare la presenza di una malattia, ma la malattia stessa può alterare il microbioma intestinale, come abbiamo già dimostrato nel morbo di Parkinson, creando una complessa rete di causa ed effetto che i ricercatori stanno ancora svelando", affermano.

Entrambi i ricercatori sostengono che "siamo ancora nelle fasi iniziali dell'applicazione di queste scoperte alla pratica clinica", ma sono ottimisti su quanto realizzato finora: "La possibilità di individuare questo killer silenzioso prima che diventi fatale potrebbe trasformare i risultati per migliaia di pazienti ", concludono.